Guy de Maupassant wurde in seinen späteren Jahren von Sehstörungen, Schlaflosigkeit und Wahnvorstellungen gequält, die er auf eine fortschreitende Syphiliserkrankung zurückführte. Ihren literarischen Niederschlag fanden diese bedrängenden gesundheitlichen Probleme in einer Reihe halluzinatorisch-fantastischer Erzählungen, in denen sich Furcht und Faszination angesichts des Einbruchs des Unheimlichen in den Alltag mischen. Neben 'Der Horla', Maupassants bekanntester fantastischer Novelle, enthält dieser Band unter anderem die Erzählungen 'Die Hand', 'Wer weiß!', 'Auf dem Strom' und 'Er?'