Erasmus von Rotterdam, der größte Humanist Europas zu Beginn der Neuzeit, wird heute noch als Symbol der geistigen Einheit Europas beschworen. In seinem Meisterwerk der Ironie und Satire, erstmals erschienen 1509, werden lächelnd die einzelnen Gesellschaftsstände des ausgehenden Mittelalters in ihrer menschlichen Schwäche geschildert und unbekümmert karikiert.