Der Band versucht ein abgerundetes Bild einer humanistischen Wertordnung anhand der sieben Virtutes Cardinales zu vermitteln. Zeitlos gültige Texte aus den Apophthegmata zeigen menschliche Verhaltensweisen auf – immer mit Blick auf die jeweilige virtus, aber ohne jeden moralinsauren Beigeschmack. Kernstück ist die Einheit V, die sich mit den Anfängen sozialen Denkens und Handelns in Griechenland und Rom befasst und in den Begleittexten die sonst kaum berührte Reform der Gracchen sozialkritisch behandelt.