In diesem Band wird beschrieben, wie sich das Christentum aus jüdischen Wurzeln, aber auch in Abgrenzung gegen das Judentum zu einer eigenständigen Religion in der spätantiken Welt entwickelte. D. Zeller fasst den Ertrag der historisch-kritischen Erforschung der Gestalt Jesu und der ersten Phasen christlichen Glaubens und Lebens zusammen. Spezialisten der Kirchengeschichte: W. M. Gessel, W. Kinzig, A. Merkt, G. Schöllgen, J. Ulrich, M. Wallraff) stellen die Herausbildung der theologischen Reflexion in Auseinandersetzung mit der hellenistischen Kultur, die Kultvollzüge und Strukturen der Gemeinde, die gesellschaftliche Stellung der Christen und ihre Jenseitshoffnung dar.