Seit nunmehr 60 Jahren bildet das schuldlos geteilte Korea einen der explosivsten Krisenherde der Weltpolitik. Im Spannungsverhältnis zwischen Nord und Süd hat der Kalte Krieg nur hier eine Fortsetzung gefunden. In Korea überschneiden sich die Interessen Chinas, Japans, Russlands und der USA; die nordkoreanische Nuklearkrise des letzten Jahrzehnts birgt eine erneute Kriegsgefahr. In diesem Band wird die geschichtliche Entwicklung aufgezeigt, die zu der heutigen angespannten Situation führte. Gottfried-Karl Kindermann schildert den hart umkämpften Weg Südkoreas zur Demokratie und Zivilgesellschaft sowie zu einer Weltgeltung, die auf den erstaunlichen Entwicklungserfolgen seiner Menschen und seiner Wirtschaft beruht. Zugleich wird die Politik Nordkoreas nachgezeichnet, die einerseits das totalitärste System des konkreten Sozialismus erzeugte, sich andererseits aber auch zu einem eigenständigen Machtfaktor der internationalen Politik entwickelte, der selbst für die USA ein beachtlicher Gegner wurde. Die moderne Geschichte Koreas und insbesondere die spannungsreichen Entwicklungsprozesse des geteilten Landes und ihre internationale Bedeutung werden von einem Autor geschildert und analysiert, der zu den erfahrensten politikwissenschaftlichen Ostasienexperten des deutschsprachigen Raumes gehört.