Die Handlung des Romans begleitet einen U-Boot-Kommandanten auf seine Einsätze mit verschiedenen Bootstypen und wechselnden Besatzungen im 2. Weltkrieg. Die Feindfahrten führen von der Ostküste der USA und den allgemeinen Einsätzen gegen die feindliche Zufuhr über See auch bei Sonderaufträgen in Pazifik und Indischen Ozean bis gegen Ende des Krieges auf ein ganz neues Boot der Klasse XXI. Als das Boot endlich von der Schichau-Werft in Danzig zu seiner letzten Fahrt ablegen kann, steht der Russe bereits mit seinen Panzerspitzen vor dem Hafen, wo gerade die letzten Schiffe mit Flüchtlingen, Verwundeten sowie Ärzten und Schwestern zur Verlegung nach Westen bereit sind. Auf einem dieser Schiffe, die bereits unter Beschuss liegen, befindet sich auch die Verlobte des Kommandanten. Russische U-Boote lauern vor der Halbinsel Helau in der eisigen Ostsee auf diese Beute.