In alten Chroniken hat Ludwig Bechstein den Stoff zu seinen Hexengeschichten gefunden: So auf einem fliegenden Blatt von 1718 die Geschichte der Bäuerin Grete Strumpf, die von ihrem Knecht Lurz der Hexerei bezichtigt, vom Hohen Rat zu Köln angeklagt, gefoltert und hingerichtet wird ("Die Hexenkönigin"). Oder das Schicksal der Dienstmagd Kathrin, welche man Buhlschaft mit dem Teufel vorwirft, und die in der Folge ebenfalls auf dem Scheiterhaufen landet, sich dann aber schrecklich rächt, so dass das halbe Städtchen Schildach in einer einzigen Nacht niederbrennt. ("Die Teufelsbuhlschaft"). Vier weitere überaus packende und immer auch gruselige Geschichten komplementieren den Band.

Ludwig Bechstein wird am 24. November 1801 in Weimar geboren. Früh verwaist, wuchs er bei einem Onkel in Dreissigacker auf, besuchte das Gymnasium in Meiningen (Sachsen), wurde zwischenzeitlich Apotheker in Salzungen, studierte anschliessend Philosophie, Geschichte und Literatur in Leipzig, verkehrte in München in Dichter- und Gelehrtenkreisen, avancierte zum herzoglichen Kabinettsbibliothekar in Meiningen, wurde dann Archivar und sogar Hofrat. Zeit seines Lebens produzierte er eine beinahe unüberschaubare Flut von Gedichten, Novellen, Versepen und historischen Romanen. Man bescheinigte ihm eine "mässige Dichtergabe" und ohne die von ihm herausgegebenen Sammlungen deutscher Volksmärchen und Sagen wäre er längst vergessen. In diesen Literaturgattungen entwickelte er seine Stärken: Er entschlackte die alten Überlieferungen, schied biedermeierliche Verzierungen immer mehr aus und verdichtete die Stoffe zu erfolgreichen Anthologien. V.a. seine Sagensammlungen wurden zu echten Volksbüchern. Die pausenlose Produktion jedoch hatte ihren Preis: Am 14. Mai 1860 starb Bechstein - noch keine sechzig Jahre alt - völlig entkräftet in Meiningen.