An einem heiteren Frühlingstag des Jahres 1648 erfährt das Leben des Bauernbuben Tilo eine entscheidende Wende: Sein Heimatdorf wird überfallen und die marodierenden Soldaten bringen Tilos Familie um. Hier gibt es keine Zukunft mehr, und so bricht er zusammen mit seinem Freund Johann auf in die Fremde. Doch dann haben die beiden Glück im Unglück: Der Kaufmann Maximilian Knittel nimmt sie mit nach Straubing, wo er sich um das Fortkommen der jungen Burschen kümmern will. Im Haus des Knittels wird Tilo auch seine große Liebe finden, die kluge und warmherzige Kaufmannstochter Afra. Doch die friedlichen Tage sind gezählt: Ein schon seit Jahren in Straubing sein Unwesen treibender Mädchenmörder beginnt, Afra zu belauern. Psychologisch einfühlsam erzählt die bayerische Autorin Birgitta Eichhorn hier eine fesselnde Kriminalgeschichte, die dem Leser zugleich das ungewisse Dasein in der leidvollen Zeit nach dem Dreißigjährigen Krieg lebendig vor Augen stellt.