New York Anfang des 20. Jahrhunderts: Lily Bart, Tochter aus bestem Hause und tragische Heldin dieses fesselnden Gesellschaftsromans, kämpft mit widerstreitenden Gefühlen: Soll sie sich den großbürgerlichen Konventionen ihrer Familie beugen und für eine Statushochzeit entscheiden - an reichen Verehrern mangelt es nicht - oder aber ihrem Herzen folgen, das für einen Mann schlägt, der ihr sozial nicht ebenbürtig ist? Während sie mit sich hadert und sich derweil immer mehr verschuldet, gerät sie durch eine Intrige ihrer einflussreichen Freunde ins gesellschaftliche Abseits.

Edith Wharton (1862-1937) stammte aus einer reichen New Yorker Familie und verbrachte ihr Leben in der Gesellschaft von Künstlern und Schriftstellern, darunter Henry James, Aldous Huxley und André Gide. Nach ihrer Scheidung 1913 unternahm sie zahlreiche Europareisen und übersiedelte nach Frankreich. Sie schrieb Romane, Erzählungen, Reiseberichte und kulturhistorische Essays; 1921 erhielt sie den Pulitzer-Preis für The Age of Innocence. Edith Wharton gehört zu den bedeutendsten Schriftstellerinnen Amerikas.