Vicki Baums Roman erzähllt die Geschichte des Kautschuks in Menschenschicksalen: was Menschen aus Kautschuk gemacht haben, und noch wichtiger, was Kautschuk aus Menschen gemacht hat.Der Held dieses Romans bleibt der Kautschuk - ab seiner Entdeckung im 17. Jahrhundert. Aber das eigentliche Anliegen Vicki Baums ist, die Schicksale der Menschen zu beschreiben, die mit ihm in Berührung gekommen sind: das Sklavendasein der Eingeborenen, die den kostbaren Stoff gewinnen, das Elend der Fabrikarbeiter der Gummiindustrie, Reichtum und Niedergang der Gummimagnaten, Erfolg und Erbitterung, die diese Schicksale kennzeichnen.

Vicki Baum, geboren 1888 als Tochter einer jüdisch-bürgerlichen Familie in Wien, gestorben 1960 in Hollywood. Sie war ausgebildete Musikerin und arbeitete ab 1926 als Redakteurin in Berlin. 1932 wanderte sie nach Hollywood aus, wo ihr Roman 'Menschen im Hotel' verfilmt wurde. In Deutschland wurden ihre Bücher von den Nazis als 'Asphaltliteratur' verfemt und verbrannt. Ihre Romane sind in zahlreiche Sprachen übersetzt und teilweise dramatisiert und verfilmt worden.