Au croisement de lépistémologie et de lesthétique, cette enquête révèle la pluralité du monstre. Parler du monstre, en effet, cela signifie toujours parler dautre chose: de la nature et de ses lois, de lart, de la société. À partir du moment où lanomalie naturelle nest plus reléguée aux recoins les plus cachés des expositions zoologiques, ou considérée comme une simple bizarrerie, un nouveau monde souvre aux philosophes de la nature. La charge transgressive du monstre, bridée dans la discipline tératologique naissante, libère de nouvelles potentialités et influence même le champ de lart. Pour Hugo, Balzac, Étienne et Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, les monstres ne sont plus de pauvres spectres angoissés, ni de fantastiques démons, ils obligent lhomme à sinterroger: sur la réalité, sur la vie, sur lhomme et sur la signification de lart et de la science. Linhabituel, lanormal, deviennent alors des principes vitaux qui structurent la réalité en ladaptant à des conditions toujours changeantes. Le monstre est loin dêtre une défaite de la nature, bien au contraire, il est la manifestation du pouvoir vital des corps vivants, il est la vie même qui se transforme.

Maddalena Mazzocut-Mis est professeur d'esthétique et d'esthétique du spectacle à l'Università degli Studi di Milano. Chercheuse et dramaturge confirmée, on trouve parmi ses plus récentes publications: Le Sens de la limite. La douleur, l'excès, l'obscène, Mimesis France-Vrin 2012. Le niais sublime. Du pathétique au kitsch, Mimesis France 2010.