Wer Happy Ends mag, der ist bei Lemony Snicket an der falschen Adresse. Wer jedoch schaurig schöne Geschichten liebt, der ist bei ihm richtig aufgehoben. Violet, Klaus und Sunny Baudelaire verlieren bei einem Unfall ihre Eltern. Zunächst werden sie bei einem nahen Verwandten, dem widerlichen Grafen Olaf untergebracht. Doch der hat es natürlich nur auf ihr Vermögen abgesehen. Die Kinder beschließen zu fliehen.