Die Baugeschichte des Nord-Ostsee-Kanals wird kenntnisreich auf der Basis alter Fotos und Pläne vor Augen geführt: Zwischen dem Gesetz zum Bau, das noch Kaiser Wilhelm I. unterzeichnete, und der Einweihung durch Kaiser Wilhelm II. im Jahre 1895 liegen nur acht Jahre. In diesen acht Jahren wurde mit dem Kanal ein Wunderwerk der frühen Technik verwirklicht: Auf fast 100 Kilometer Länge wurde die Kanaltrasse mit neu geschaffenen Schaufelbaggern ausgehoben. Der Schleusenbau in Brunsbüttel und in Holtenau sowie die Brücken und die Fährverbindungen wurden nach neusten technischen Möglichkeiten geschaffen.